* * *
Артур вышел на балкон, уперся руками в перила и уставился на море. Сегодня луна светила ярко, небо заполнилось звездами, на водной глади серебрилась лунная дорожка, и Тагаев даже пожалел, что он не художник. Это какие прекрасные пейзажи можно было бы нарисовать!
Вечер выдался теплым и безветренным. Артур провел рукой по волосам, и ладонь непривычно защекотал колючий ежик. Тагаев решил действовать наверняка и попросил Серегу остричь волосы покороче, не под ноль, конечно, но максимально коротко. Вышло намного лучше, чем ожидалось.
Да и ощущалось так тоже намного лучше — нежарко, удобно, легко. Тагаеву показалось, он так и выглядит моложе. А еще показалось, что Анастасии понравилось. Хоть она поначалу побледнела и начала заикаться. Наверное, потому что мальчишки тоже захотели подстричься коротко, как Артур, и стали на него похожи. Прическами. Даже Серега это заметил.
— Вы теперь еще больше похожи на Артура Аслановича, — выдал он, когда закончил стричь парней. И лицо у него при этом было очень странным.
Впрочем, Артуру в последнее время многое кажется странным. К примеру, Ри дулась и не выходила из комнаты, даже к ужину не вышла, а его это вообще не тронуло. Никак.
На дорожке от пляжа показалась фигура, завернутая в полотенце. Артур всмотрелся и удивленно присвистнул — Анастасия? А она что здесь делает?
Девушка шла со стороны пляжа, значит, ходила купаться. Точно, у нее же на солнце аллергия, потому и решила искупаться вечером. Зачем только дожидаться темноты? Тагаев не сильно разбирался в аллергиях, но готов был спорить, что когда солнце спускается к горизонту, его лучи не слишком опасны даже для самых чувствительных аллергиков.
Анастасия свернула в сторону гостевой виллы и скрылась за деревьями. Артур с досадой хлопнул по перилам. Почему он не заметил ее, когда она шла к морю? Можно было увязаться следом и сделать вид, будто они столкнулись случайно.
Ничего, надо будет завтра за ней проследить. И хотя к ночным купаниям последние пять лет Артур относился с опаской, ради этой упрямицы готов был рискнуть.
* * *
На следующий день обстановка слегка разрядилась. Ариана хоть и поглядывала на голову Артура с болью в глазах, но дуться перестала. И даже ничего не сказала о его новой стрижке. Они с Анастасией полдня что-то обсуждали, сидя в беседке, копались в ноутбуке, а Артур с детьми играл в футбол.
Закончили очередной тайм, и Тагаев отправил их переодеваться, чтобы идти на пляж, как вдруг в небе раздался знакомый гул.
— Нет, только не это, — простонал Артур, хватаясь за голову. Он бы вцепился в волосы, если бы позволила длина, а так просто впился в кожу пальцами.
— Я знала, что это ненадолго! — радостно воскликнула Ри, вглядываясь в гудящую точку в небе. — Мы спасены!
— Что это такое? — недоуменно уставилась на точку Анастасия. — Вертолет?
— Нет, это гидроплан, — торжествуя, поправила Ри. — И в нем летит Аврора!
— Аврора — моя мать, — счел нужным пояснить Артур, — она понеслась меня искать, потому что не смогла дозвониться. Как я мог забыть о ней?
И удивился, какой смертельно бледной сделалась Анастасия.
— Что с вами, вам плохо?
— Да, мне плохо, — прошептала та ставшими вмиг обескровленными губами, но Артуру уже было не до нее. Гидросамолет приводнялся у причала, и надо было придумать, как поскорее спровадить маман обратно, сведя ее пребывание на острове к минимуму.
— Артур, Ариана, почему я не могу к вам дозвониться? — мать начала возмущаться кажется еще в воздухе.
Артур вздохнул и помог ей выбраться на берег. Следом вышел Михаил, ее личный охранник, и сдержанно кивнул Артуру. Они оба друг друга недолюбливали, поэтому Тагаев точно так же кивнул в ответ. А потом обратился к матери.
— Мама, у нас все хорошо, просто сломался ретранслятор, поэтому мы временно остались без связи.
— И это ты называешь хорошо? Да это же катастрофа, милый! Здравствуй, дорогая! — мать обняла Ариану, а затем повернулась к Артуру. — Что значит, сломался? Почему его до сих пор не починили?
— Не волнуйся, починим, — он обнял мать в ответ, а та уже выглядывала зачем-то спрятавшуюся в беседке Анастасию.
— Это кто там у вас в беседке? Вы тут не одни? У вас гости?
— Это Анастасия, организатор нашей с Арчи свадьбы, я вас сейчас представлю. Она настоящий клад, — Ри повернулась и махнула рукой. — Анастасия, идите сюда, я вас познакомлю с мамой Артура!
Но та даже не пошевелилась, и Ри потащила Аврору в сторону беседки.
— Я сейчас покажу, с чем мы уже определились, это просто вау! И мне нужен совет, никак не могу выбрать основные цвета, лавандовый или мятный.
— Детка, дорогая, ну какой лавандовый? Только лиловый, ты же знаешь, как я люблю этот цвет!
Тагаев шел следом и ругал себя последними словами. Как он мог так протупить и забыть о матери? С другой стороны, кто мог подумать, что она уже вернулась из Таиланда? Вроде бы должна была на следующей неделе…
— Познакомьтесь, это Аврора, моя будущая свекровь, а это… Что с вами? — Ри удивленно переводила взгляд с Анастасии на Тагаеву и обратно. Артур молча наблюдал исподлобья.
Мать и Анастасия в упор смотрели друг на друга остекленевшими глазами, и это ему очень не нравилось.
— Артур! — раздался дружный крик, и в беседку вбежали близнецы. Они подскочили к Тагаеву с двух сторон и схватили за руки. — Так мы идем на пляж?
— Конечно, — ответил Артур и обнял мальчиков за плечи, чуть развернув их за плечи и подтолкнув вперед, — только сначала я познакомлю вас с моей мамой. Мама, познакомься, это Давид и Данил.
— Как ты сказал? Кто это? — слабым голосом переспросила мать и снова посмотрела на Анастасию. Но та уже вела себя как обычно, разве что спину держала неестественно прямо.
— Это мои дети, госпожа Тагаева, — ответила она очень спокойно. — А я Анастасия, приятно познакомиться.
И протянула руку.
Глава 19
Она узнала меня. Сразу же. Хотя надо признать, слабая надежда, что не узнает, оставалась. Впрочем, оставалась совсем недолго.
У меня не получилось ни испариться, ни исчезнуть, пока она шла к беседке. Сначала охватил панический ужас, хотелось забиться в самую узкую щель и затаиться. Но по мере того, как Аврора приближалась, страх уходил, как вода уходит в песок. А затем охватило странное безразличие.
Ну Аврора. Ну приехала. Ну увидит нас. И что?
Жизнь остановится? Небо рухнет на землю? Коллапсирует солнце, и землю затянет черная дыра? Нет, всего лишь Тагаев узнает, что у него есть дети. Так чего мне бояться?
И только сейчас я понимаю, что на самом деле давно жду встречи с Авророй. Не когда увидела Артура на стадионе, а намного раньше. С тех пор, как начала зарабатывать деньги.
Все эти годы с каждой удачной сделки, с каждого выполненного заказа я при полном одобрении Стефы откладывала определенную сумму на специальный счет, который у меня помечен как «Аврора». Наверное, я точно знала, что когда-нибудь мы встретимся, и тогда я верну ей все до копейки. Даже с процентами. Чтобы она не посмела сказать, что купила у меня право распоряжаться жизнью моих детей.
Наши глаза встречаются, и она застывает в оцепенении, впившись в меня взглядом. А я смотрю в упор.
Она ничуть не изменилась. Все такая же холеная и изысканная с заученной, будто приклеенной улыбкой. И такими же холодными колючими глазами.
На доли секунды я перемещаюсь в прошлое и становлюсь снова робкой и наивной девочкой, но на помощь приходят мои дети. Они влетают в беседку, и теперь в этой битве у меня полное стратегическое преимущество.
При появлении близнецов по безупречной маске будто идет трещина. Аврора делает шаг назад, растерянно оглядывается по сторонам, ее голос звучит глухо и сдавленно. И тогда я перехожу в наступление, не дав ей опомниться.
— Я Анастасия, приятно познакомиться, — протягиваю руку, глядя в глаза матери мужчины, в которого когда-то влюбилась. И от которого теперь у меня трое детей.
